Kuartzozko kristal bat tentsio mekanikoaren ondorioz norabide zehatz batean deformatzen denean, polarizazioa gertatzen da haren barruan, eta bere gainazalean polaritate kontrako kargak agertzen dira. Kanpoko indarra kendu ondoren, kristala bere egoera neutrora itzultzen da. Hala ere, kanpoko indarraren norabidea aldatzen denean, kargen polaritatea ere aldatzen da. Fenomeno hau kuartzo kristalaren efektu piezoelektriko gisa ezagutzen da.
Aitzitik, kuartzozko kristal bat eremu elektriko alterno baten menpe dagoenean, deformazio mekanikoa jasaten du norabide zehatz batean, bibrazio mekaniko gisa ezagutzen dena. Aplikaturiko eremu elektrikoa desagertzen denean, deformazio hori desagertzen da. Fenomeno hau alderantzizko efektu piezoelektriko bezala ezagutzen da, normalean efektu elektroestrictiboa ere deitzen zaio.
Efektu piezoelektrikoa erakusten duten kristalei kristal piezoelektriko deitzen zaie, eta kuartzozko kristalak dira adibiderik onena. Izan ere, efektu piezoelektrikoa kuartzozko kristaletan aurkitu zen lehen aldiz.